《天涯赤子心》的故事发生在20世纪30年代那个风雨飘摇的动荡年代。厦门郑记洋行的少爷郑世贤（冯绍峰 饰）在台湾结识了美丽温柔的绣花女高淑华（佟丽娅 饰）。他瞒着父亲和未婚妻罗美芳（隋俊波 饰），私下与淑华结为夫妻，并先后有了女儿仪君（陆子艺 饰）和儿子铭杰（孙天宇 饰）。
然而，这段幸福并未持续太久。为了挽救日渐衰败的生意，郑老爷（寇世勋 饰）派人将世贤强行带回厦门，并逼迫他与罗美芳完婚。七年光阴转瞬即逝，淑华母子在贫困与屈辱中苦苦挣扎，最终，这个饱经磨难的女人含恨离世。失去母亲后，仪君和铭杰逃离了狠心的舅妈家，踏上了寻找亲生父亲的道路。
另一边，婚后始终没有孩子的郑世贤，也从未停止寻找淑华母子的脚步，只是罗美芳不断设法从中阻挠。命运让父子近在咫尺却彼此不识，这场错过，成为动荡岁月中最令人心碎的人间悲剧。
