模范囚犯弗兰克·莱昂尼（西尔维斯特·史泰龙 Sylvester Stallone 饰）的刑期只剩半年，平时还能定期外出与女友见面。这个曾经的修车技师已经看中一处仓库，打算出狱后在那里开修理部，平静的生活仿佛近在眼前。然而，他突然被转押到环境恶劣的盖特威监狱。五年前，为了见师父兼养父最后一面，弗兰克曾从庄古（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）管理的监狱中逃脱。虽然他成功越狱并成为众人眼中的英雄，庄古却因此受到惩罚，自此对他怀恨在心。如今，庄古重新将弗兰克控制在手中，准备伺机报复。
在庄古及其手下的刻意刁难和残酷对待下，弗兰克始终选择隐忍。他逐渐在监狱里结识了几位朋友：一个对狱中事务无所不知、一直盘算越狱的囚犯，一个身材瘦弱却被称为“杀手”的年轻人，以及狱中修理厂的负责人。原本枯燥难熬的囚禁生活因此有了些许改变，但庄古始终在暗中盯着弗兰克，酝酿着更大的折磨。
