《威廉·退尔》讲述了1307年的瑞士，威廉·退尔与来自中东的妻子苏娜、儿子沃尔特共同生活。当时，奥地利人持续压迫瑞士民众，肆意掠夺占领的土地，以满足他们的贪欲。一次袭击邻近村庄时，州长沃尔夫肖特强暴并杀害了农夫鲍姆加滕的妻子。鲍姆加滕为妻子报仇，杀死州长后被迫踏上逃亡之路。威廉·退尔出于善意出手相助，帮助他躲过追捕，并将他带到自己的老友斯陶夫哈赫那里。斯陶夫哈赫曾是十字军战士，过去曾与退尔一同在耶路撒冷作战，他的妻子名叫格特鲁德。尽管退尔曾发誓不再使用暴力，但面对奥地利人的残暴行径，他与朋友们最终达成共识：必须阻止这场暴行。
