影片《龙在天涯1989粤语》讲述了中国武术队赴三藩市表演期间发生的故事。武术冠军李国南（李连杰 饰）在台上技惊四座，赢得满堂喝彩，也令观众席上的阿友（周星驰 饰）十分敬佩。武术团成员王威（狄威 饰）因年纪渐长、前途渺茫而心情苦闷，队伍登机回国时，他选择离队留在美国。国南出面劝阻，却因此一同滞留异乡。
王威在机场逃走时袭击警察，国南也受到牵连被捕，面临牢狱之灾。后来警车发生车祸，国南趁机奋力逃脱。经亲戚阿平介绍，王威加入了华人黑帮头目马科的势力，并逐渐在帮派中站稳脚跟、独当一面。国南则试图通过阿平打听王威的下落，却得知阿平因卷入帮派仇杀而身亡。此时，阿平的姐姐、从越南来到美国的阿玲（利智 饰）也失去了依靠，为了生存只能成为马科的情人。
另一边，国南暂住在阿友经营的小店里，一边谋生，一边寻找回国的机会。一次混战中，王威的毒品被阿友捡走，几名身处异乡的华人也因此再次产生交集，各自的命运被紧紧联系在一起。
