京剧名旦余佩秋的丈夫楚伯平被抓往台湾后，她生下了女儿楚楚。担心女儿的身世受到影响，余佩秋请结拜姐妹王彩凤冒名收养楚楚。京剧团团长路明因猜忌和歧视余佩秋，在偷偷带楚楚进城验血时将孩子弄丢。后来，楚楚被照相馆老板何有财收留，并很快被何有财的妻子杨月香带到了上海。路明也因这一违反政策的举动受到党内严重警告并被撤职，她与身为市长的丈夫江涛之间的感情也因此受到影响。然而，从楚楚失踪的那天起，路明内心深处的母性被彻底唤醒，她暗下决心一定要找回这个孩子。楚楚二十一岁时，路明终于找到了她。在那个特殊的岁月里，路明尽力呵护楚楚，不仅将她招收到城里，还设法让余佩秋从五七干校回来，成为楚楚的师傅。在楚楚心中，路明始终是一位慈爱的好母亲。
