令狐冲（吕颂贤饰）是华山派的大弟子，性格洒脱不羁，与严肃古板的掌门岳不群（王伟饰）截然不同。他自幼便与岳不群的女儿岳灵珊青梅竹马，在众人眼中，令狐冲将来很可能继承岳不群的掌门之位。虽然拜入华山多年，令狐冲的武功始终平平无奇，直到一次机缘巧合下遇见剑宗高手风清扬，并得到传授独孤九剑，剑术自此突飞猛进。
眼见令狐冲的武功日益精进，甚至隐隐有超越自己的势头，心胸狭窄的岳不群渐渐对他心生不满。与此同时，林平之（何宝生饰）的家族因藏有江湖中人人觊觎的葵花宝典而惨遭灭门，只有他一人侥幸逃生。岳不群为夺取葵花宝典，将林平之收入华山派，表面上是出于保护，实际上却另有图谋。
随后，岳不群以借口将令狐冲逐出师门，就连一直与他感情深厚的小师妹岳灵珊，也转而投入林平之的怀抱。心灰意冷的令狐冲只得离开华山，独自踏上闯荡江湖之路。
