清末民初，阿牛（黄日华）是何家东村的一名男工，性情安分，满足于平静愉快的生活。他与青梅竹马的女工春梅（庄静而）感情深厚，早已把她视为结婚对象。然而，春梅不甘一辈子为奴为婢，时常心存高远，更盼望有朝一日飞上枝头变凤凰。两人的想法渐行渐远，也让阿牛开始对这段感情产生怀疑。
何家少爷从省城返乡后，被发现是革命党，性命岌岌可危。何老爷疼爱儿子，便让阿牛代替少爷顶罪。就在阿牛即将被判斩首之际，春梅暗中将他救走，两人随后结为夫妇。可是，一场误会令他们从此各散东西。阿牛误以为春梅已经身亡，只得投身山贼之列，开始流亡生涯。由于他重情重义，很快便与一众山贼情同家人。
