《破晓徂徕山》讲述了1937年日军进攻山东后，韩复渠部队撤离，山东部分地区沦为日占区，抗战形势日益危急。1937年底，中共派共产党员杨毅明前往日占区徂徕，秘密组织武装起义。日军则命特高科组长藤田修负责破坏起义行动。杨毅明以“下山虎”为代号，与泰安当地同志周望文接头，却因意外失败导致周望文被日军抓捕，杨毅明也因此失去了与组织联系的途径。
此时，国军第七十四师上尉连长常誉误以为杨毅明是骗子，将他抓获。周望文即将被处决，与他一同被判死刑的还有国军第七十四师军人杨清泉。为营救两人，杨毅明亮明身份，与常誉联手劫法场，并在行动中击杀多名日寇。共同的战斗让两人结下了深厚的抗日友谊。随后，抗日队伍将根据地设在徂徕山野人洞，却很快暴露行踪，遭到日军围剿，队伍损失惨重。会后，不少人怀疑内部出现了叛徒，认为日军不可能如此迅速找到野人洞。常誉一行因受到猜疑而离开杨毅明的队伍。为了查出向日军通风报信的内奸，杨毅明设下计谋，诱使其主动现身。历经敌我交锋、民众困境和内部矛盾等重重考验，影响全国的武装起义终于打响。
