《阅后即焚》改编自斯坦菲尔德·特纳的小说《高度机密：总统、中情局局长和特工》。特纳曾于1977年至1981年间担任美国中央情报局局长。
Osbourne（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）是CIA资深分析员，却因酗酒被解雇。失意的他回到家中，不仅得不到妻子的理解，反而发现妻子Katie（蒂尔达·斯文顿 Tilda Swinton 饰）冷漠疏离。Katie是一名职业医生，同时还与财政部工作人员Harry（乔治·克鲁尼 George Clooney 饰）偷情，两人甚至在船上幽会。
为了发泄不满，Osbourne赌气打算写一本自传，披露CIA的高度机密。与此同时，正准备与他离婚的Katie误将这份材料当成调查Osbourne的财政报告，后来那张光盘又意外遗落在健身房。健身房员工Linda（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）和教练Chad（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）捡到光盘后，误以为其中藏有重要秘密。一直为整容手术费发愁的Linda于是打起了敲诈的主意，而一连串荒唐的意外，也让这群人的命运彻底因这张光盘发生改变。
