上世纪90年代初，东北一座重工业城市里，原钢厂工人陈桂林（王千源 饰）下岗后，独自组建了一支乐队，靠四处承办婚丧嫁娶、店铺开业等活动勉强维持生计。妻子小菊（张申英 饰）离家出走后，投入有钱的假药商人怀抱，如今却风光归来，不仅要和陈桂林离婚，还要争夺独生女小元的抚养权。面对失败的人生，陈桂林决心把女儿培养成钢琴家。为了留住女儿，他四处筹钱购买钢琴，甚至和女友淑娴（秦海璐 饰）及昔日钢厂好友连夜潜入学校偷钢琴。眼看各种办法都无济于事，他偶然翻到一本介绍钢琴制作的俄国文献，便召集伙伴们走进早已破败的厂房，开始了手工制造钢琴的旅程。
