比利（丹尼斯·霍珀 Dennis Hopper 饰）和怀特（彼得·方达 Peter Fonda 饰）靠一次毒品交易赚来的钱，骑上机车前往新奥尔良参加狂欢节。沿途，他们在一个与世隔绝的波西米亚人群落短暂停留了几天，亲眼见到那里的人们虽然生活自由放浪，却也贫穷困苦。来到德克萨斯州后，两人仅仅因为举止怪异便被警察关进监狱，并在那里结识了律师汉森（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）。汉森帮助他们摆脱牢狱之灾，在两人的劝说下，也决定加入这场旅程。
三人随后来到一座保守的小镇，却遭到居民冷漠而排斥的目光，只好在荒野中露宿。夜里，当地居民乔装后对他们发动袭击，汉森不幸被活活打死。比利和怀特虽然受到巨大震动，却没有因此停下前进的脚步。抵达目的地后，他们没有感受到想象中的喜悦，反而陷入无尽的空虚之中。最终，满怀沮丧的两人踏上了返程，但令人意外的是，途中又发生了意外。
