《这个男孩必须被释放》的故事发生在1972年的德国。九岁的汉斯（尤利乌斯·维克考夫 Julius Weckauf 饰）是个胖乎乎的小男孩，和家人一起生活在祖母经营的小铺子里。虽然汉斯的性格并不十分讨喜，却天生拥有逗人发笑的本领，即使是情绪低落的人，只要和他聊上几句，也会重新露出笑容。
汉斯的母亲玛格丽特（路易斯·海耶尔 Luise Heyer 饰）身患重病，照顾家庭、维持生计和支付医疗费用的重担全都落在父亲肩上。长期埋头工作的父亲逐渐失去了笑容。幸运的是，汉斯家族中的女性始终保持着豁达与坚韧，她们在日常生活中的影响，悄然守护着汉斯的内心，使他没有被残酷的现实击垮。
