《路德维希》的故事始于1864年的德国。19岁的路德维希二世（赫尔穆特·贝格 Helmut Berger 饰）继承王位，成为统治巴伐利亚的国王。然而，他性格优柔寡断，缺乏成为一国之主所需的坚定意志，脆弱的自尊也让他始终深陷痛苦之中。当他深爱的表姐伊丽莎白（罗密·施奈德 Romy Schneider 饰）怀着遗憾远嫁他乡后，这份痛苦愈发加剧。
路德维希并非没有政治理想，也曾试图施展抱负，但围绕在他身边的却是一群各怀心思的人。随着时代进入19世纪下半叶，他的种种设想最终都化为泡影。为了躲避繁重而琐碎的政务，路德维希渐渐退居城堡之中，最终被大臣认定患有精神疾病，并因此遭到废黜。
