《烽火母女泪》的故事发生在第二次世界大战期间。为了躲避战火，坚韧的母亲塞西拉（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）带着13岁的女儿罗塞塔（艾伦诺拉·布朗 Eleonora Brown 饰）离开故乡罗马，暂时前往偏远小镇西赛罗生活。
在那里，塞西拉结识了正在准备成为医生的米凯尔（让-保罗·贝尔蒙多 Jean Paul Belmondo 饰）。米凯尔性格浪漫，热爱文学，还教罗塞塔认字、读诗。相处日久，罗塞塔渐渐爱上了他，但米凯尔的心思显然一直放在塞西拉身上。为了帮塞西拉弄到食物，米凯尔来到父亲的一位朋友家，却意外遇见德国军官。对方严厉斥责他逃避上战场，并企图强行将他带走。
