武状元铁桥三讲述了阿三（杜少津饰）拼死击杀白莲邪神占承天后，一战成名，“铁桥三”的名号也因此传遍四方。朝廷颁令禁烟之际，林则徐奉命南下查禁鸦片，穆亲王却暗中勾结东印度公司经营鸦片生意，并派杀手刺杀林则徐。阿三意外撞破阴谋，及时出手将林则徐救下。
穆亲王的女儿穆格格（袁洁莹饰）自幼跟随满清第一高手赫哈习武，却一直没有施展身手的机会。听闻阿三武艺高强后，她便屡次故意向阿三挑战。几番交手下来，穆格格渐渐对阿三产生情愫，但阿三早已与小蝶相恋，两人更已到了谈婚论嫁的阶段。
海关提督一职空缺后，穆亲王向光绪举荐赫哈出任，企图借此掌控鸦片入境的一切渠道。不料光绪并非昏庸之君，决定让新科武状元担任这一职位，并定下选考日期。林则徐出于公义与私情，极力推荐阿三参加考试。然而此时阿三的武功本就不及赫哈，又身受血手印重创，他究竟能否击败强敌，夺得武状元？
