转学生麦丝进入私立女校后，发现身边的同学全是出身优渥的富家千金。家境清寒的她遭到排挤，却不愿让辛苦维持家计的父母担心，只能选择坚持下去。她参加了西洋棋社，虽然起初对棋艺一窍不通，却因受到富家女伊莉莎白的羞辱，一怒之下公开向她下战帖。麦丝明白，只有赢过伊莉莎白，自己才可能在学校立足。
回家途中，麦丝偶然在公园遇见一位棋艺高超、性格古怪的老先生诺曼，于是拜托他教自己下西洋棋，希望能在比赛中击败伊莉莎白。诺曼把人生看作一盘棋，认为每一枚棋子不是朋友就是敌人，并告诉麦丝，人生的战场不可能只靠一个人奋战。为了赢得这场人生之棋，麦丝必须前往纽约寻找答案。纽约不仅帮助她赢下棋赛，也让她重新找回真正的自己。
