《揭竿而起》的故事发生在20世纪80年代初的南非。当时，种族隔离政策激化了社会矛盾，黑人群体的不满与愤怒不断累积。炼油厂领班帕特里克（德瑞克·卢克 Derek Luke 饰）与妻子普利西斯结婚多年，两人共同抚养着两个可爱的女儿，原本过着幸福安稳的生活。
随着种族歧视日益严重，当地黑人开始通过暴力和破坏表达抗议。一次炼油厂爆炸事件发生后，作为负责人的帕特里克遭到警方逮捕。虽然没有确凿证据证明他是幕后主使，但仅仅因为肤色，他便在警局承受了非人的对待，妻子也因此受到牵连。出狱后的帕特里克对现实彻底失望，最终加入了非洲民族议会党。
