奥利弗（马克·莱斯特 Mark Lester 饰）自幼成为孤儿，在教会中长大。九岁那年，他被送到工厂做工，后来又进入殡仪馆当学徒。凭借聪慧机敏，奥利弗很快赢得了立足之地，却也因此招来同伴的嫉妒。对方不断挑衅，最终迫使他离开殡仪馆。
失去住所后，奥利弗开始四处流浪，历经漫长旅途来到伦敦。在那里，扒手道奇（杰克·瓦尔德 Jack Wild 饰）将他带到匪首费金（朗·穆迪 Ron Moody 饰）面前，奥利弗就此被卷入他们的团伙。一次意外中，他被警察逮捕，但随后证明自己是无辜的。得知真相后，当事人布朗罗先生（Joseph O'Conor 饰）深感愧疚，并决定收留奥利弗。这个饱经磨难的孩子，能否从此摆脱流浪与犯罪，重新走上正常的生活道路？
