大白鲨讲述了发生在艾米蒂岛的惊险故事。这里原本是备受游客青睐的度假胜地，人们纷纷前来海边游泳。直到一对情侣下海后遭遇鲨鱼袭击，女方成为第一个牺牲者，残破不堪的尸体让人触目惊心。
尽管接连发生惨剧，当地官员仍担心封锁海滩会影响旅游收入，因此迟迟不愿展开调查，并请来生物学家布朗（理查德?德莱福斯 Richard Dreyfuss 饰）协助判断。布朗认定，肇事者是一条异常巨大的白鲨，但他的警告并未得到当局足够重视。随后又有人惨遭杀害，局势彻底失控。
为了除掉这条凶猛的巨鲨，当地一名经验丰富的捕鱼手、警察和布朗组成三人小队，决意出海追捕。随着一场危险重重的搏斗展开，谁能成为最后的胜者，以及这场战斗究竟要付出怎样的代价，也成为他们必须面对的生死考验。
