《壮志凌云》讲述了皮特·米切尔（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）的故事。父亲曾是一名战功赫赫的飞行员，米切尔一直渴望成为像父亲一样的英雄。终于，他与军官尼克·布拉德肖（安东尼·爱德华兹 Anthony Edwards 饰）一同获准进入Top Gun训练基地，接受严苛的飞行训练。
然而，米切尔在训练中的表现并不理想，成绩始终难以令人满意，同期学员汤姆·卡赞斯基（方·基默 Val Kilmer 饰）也对他颇有不满。就在他逐渐失去信心时，米切尔结识了美丽的女教官查莉（凯莉·麦吉利斯 Kelly McGillis 饰），两人彼此产生好感，这段感情让他重新振作起来。
毕业前的一次训练中，米切尔与尼克再次驾驶同一架战机，却因发动机故障被迫跳海。尼克最终不幸身亡，这场意外给米切尔造成了沉重打击，也让原本因训练受挫而消沉的他彻底陷入低谷，甚至想要放弃成为飞行员的梦想。面对难以摆脱的心理阴影，米切尔最终能否重拾勇气，重新飞向蓝天？
