《史塔维斯基》取材于20世纪30年代法国真实发生的政治丑闻，是一部以阴谋与政变为背景的豪华传记片。主人公是一名风度翩翩的法国籍俄国犹太人，曾因诈骗罪入狱。出狱后，他改名换姓，靠行骗和非法投机活动步步攀升，最终将巴黎的新闻出版界、跑马场、政界以及奢华社交圈都纳入自己的影响之下。他沉迷赌博，也沉醉于上流社会的声色与权力。
然而，随着丑闻曝光，史塔维斯基的骗局终于走向崩塌，众多与他有牵连的政府官员也随之倒台。面对追捕，他最终选择自杀。这场风波不仅揭开了法国政界深藏的内幕与丑闻，加剧了各派之间的斗争，也令法国政府陷入严重的政治危机，几乎走到垮台边缘。
影片借助史塔维斯基凭借欺骗与手段跻身上流社会的经历，审视经济低迷、人心惶惑的年代里人性的变化与精神状态。片中还穿插了苏联流亡者托洛茨基前往法国寻求庇护的情节，并将他与史塔维斯基并置，形成鲜明对照，借此暗示法国政治取向的两种极端方向。桑德海姆创作的音乐与画面配合得恰到好处，进一步烘托了影片的时代氛围。
