《厄运临头》中，山姆（詹姆斯·达西 James D'Arcy 饰）是一名战功卓著的军人，曾被派往伊拉克执行军事任务。一次出勤时，他身负重伤，不得不被调回国内，无法继续上战场的他随后被安排到监狱工作。
山姆内心始终坚守着强烈的正义感，然而监狱中盘根错节的黑暗文化却令他深受震动：这个本应最讲究法律与秩序的地方，贿赂屡禁不止，毒品肆意流通，相关人员彼此勾结。与此同时，战争留下的创伤应激也不断折磨着山姆，血腥的往事每天在他脑海中挥之不去，他只能借酒精暂时逃避痛苦。精神状态日益恶化的山姆逐渐被亲人误解，家人也开始慢慢与他疏远。
