1915年，第一次世界大战期间，盟军在加利普里战役中惨败，众多澳洲人也因此参战并牺牲。影片以这场战役为背景，讲述了一个少年理想逐渐破灭的故事。
阿奇里原本是运动场上的跑手，是个满怀理想的青年。为了追求正义，他投身战场，并将体育精神带入战争之中。他不愿在战场上只做无足轻重的传令兵，宁可跳出战壕与敌军正面交锋；即使明知上级下达的命令荒谬，他仍旧忠诚地执行。好友法兰则是个放浪不羁的人，平日喜欢在比赛中作弊，进入军营后也依然抱持玩世不恭的态度。然而，当他真正感受到战争的残酷，性格也逐渐沉静下来。
故事从澳洲西部的牧场展开，经过开罗的训练军营，最终来到土耳其的战场。战场上的军官一心求胜，明知部下正暴露在敌军机关枪的火力之下，仍强令他们发动冲锋，最终导致惨败。两个年轻人原本怀抱着为社会服务的愿望，却有一个必须以生命换取成长的代价，留下好友在身旁悲痛嘶喊，亲眼见证理想彻底幻灭。
