五魁讲述了一个发生在黄土高原上的悲情故事。柳家为儿子娶亲，短工五魁奉柳太太之命，背着木褡前往苟子坪迎接新娘。麻嫂小心扶新娘反坐到木褡上，二人穿过沙丘赶往柳家，不料途中遭遇白风寨土匪。五魁恳求他们不要伤害新娘，话还未说完便被打倒在地。
柳太太得知新娘被劫，顿时瘫软；新郎则爬上房梁取枪和炸药，准备与土匪拼命，却意外连人带枪摔下，当场毙命。五魁醒来后，强忍恐惧赶往白风寨，向寨主唐景讨回新娘。唐景被他的重情重义打动，最终将新娘交还。五魁谢过唐景，重新背着新娘回到柳家。柳太太确认新娘并未失身后，态度才稍显缓和，并为死去的儿子举行阴阳婚礼，让新娘与一尊木头雕像拜堂成亲。因五魁护送新娘有功，柳太太将他留下做了长工。
少奶奶在石槽边洗衣时，五魁上前行礼问候，却无意瞥见她的胸脯，顿时神情慌乱，转身离去，少奶奶也立刻明白过来，羞得满脸通红。五魁没有替换的衣服，少奶奶便找来亡夫留下的衣裤送给他，却因此遭到柳太太责打。五魁目睹这一切，担心少奶奶想不开，深夜前去探望。少奶奶见到他后情难自禁，紧紧拥住了五魁。
从那以后，五魁却变得精神萎靡，刻意躲避少奶奶，并打算逃离柳家。少奶奶请求他带自己一同离开。两人的关系最终败露，少奶奶被捆起来交给族长惩罚，五魁也被赶出柳家。五魁只好投奔白风寨，却发现官府已经将山寨夷为平地，寨中土匪全部被剿杀。
一年后，白风寨的人马突然闯入柳家，为首者竟然是五魁。他不杀人，也不抢掠，只要求带走柳家少奶奶。五魁冲进厢房，打开少奶奶手腕上与木头人相连的锁链，再次将她背上木褡，带她离开柳家。
