20世纪80年代，三个年轻人在燕京大学相识，从此结下深厚情谊，并共同踏上延续三十年的追梦之路。出身留学世家的孟晓骏（邓超 饰）一心想到美国闯荡，梦想改变世界；性格浪漫洒脱的王阳（佟大为 饰）沉浸在改革开放初期热烈蓬勃的青春氛围中；来自农村、曾两度高考落榜的成冬青（黄晓明 饰）则把孟晓骏视为目标，奋力求学，也在校园里收获了爱情。
毕业后，三人面临各自的人生选择，最终只有孟晓骏拿到了美国签证。现实与理想之间的落差令成冬青和王阳深受打击。一次偶然的机会，被开除公职的成冬青在王阳的支持下创办英语培训学校，逐渐体会到事业成功的喜悦。与此同时，在美国发展并不顺利的孟晓骏回到国内，加入好友创办的学校，令三人的事业终于重新汇聚，也让他们距离共同的梦想更近一步。然而，随着成功接踵而来，这段维系多年的友情也开始迎来严峻考验。
