《8英里》将故事置于1995年冬天的底特律。每到周末，乐手们便聚集在名为The Shelter的嘻哈俱乐部，参加一对一、每轮限时一分钟的即兴表演比赛。吉米·史密斯由艾米纳姆饰演，是一群黑人乐手中格外醒目的白人。尽管他颇具实力，可每次站上舞台都因紧张而卡壳，最终只能在嘘声和嘲笑中狼狈收场。
现实生活同样令吉米倍感压抑。他和母亲以及同母异父的妹妹挤在狭小逼仄的拖车里，还要面对母亲的男友、黑人与白人之间难以跨越的隔阂，以及工作和感情带来的重重压力。为了摆脱家庭与周遭环境的束缚，他试图用音乐宣泄对生活的愤怒与不满。然而在真正证明自己之前，他必须先克服内心的胆怯，战胜那个总在关键时刻退缩的自己。
