《风流才子翻转天》的故事发生在晚清时期的佛山南海。这里土地肥沃、物产丰饶，却也深受贪官权贵横行之苦，传统与新思潮不断碰撞，爱恨情仇交织其中。
康南海（邓超饰）出生于封建家庭，自幼勤习诗书，知礼明理，凭借过人的天赋成长为博学多才、足智多谋的青年。他性情豪迈，敢作敢当，在百姓眼中如同传奇英雄，却因此成为贪官污吏的眼中钉。
为了帮助好友潘世安（姜峰饰）追求金山兰（程莉莎饰），康南海进入嘉礼学堂，拜周真汝为师。受过西方教育的金山兰性格大胆，反而主动向康南海展开追求，令康南海与潘世安之间险些反目。为躲避金山兰的纠缠，康南海安排自己的婢女苏女（朱梓郡饰）女扮男装进入学堂陪读，却没想到苏女也在相处中悄悄对他产生了爱意。
在爱情与友情的多重纠葛中，康南海经历了感情上的失意、得意、痛苦与悲伤，也逐渐看清了时代的困境，最终一步步走上了救国救民的奋斗之路。
