《突出重围》讲述了西南军区一次例行军演引发的改革风暴。演习中，蓝军打破常规，出人意料地击败红军，令军区上下受到震动。首长随后决定组织一场不预先设定胜负、不设导演部，完全凭双方实力决出胜负的实战化演习。按照安排，上一场演习中被指“违规”的C师继续担任蓝军，而曾经失利的A师再次担任红军。
演习开始后，尽管A师是一支历史悠久、经验丰富的传统部队，却因作战观念滞后，再次败给蓝军。军区领导由此认识到，面对现代战争，传统底蕴深厚的老部队虽然历久弥坚，却已难以完全适应实战要求。要实现真正的转变，就必须打破部门和首长固有的陈旧观念，全面推进改革。随后，军区和集团军领导迅速展开行动，从司政后主官和人员编制，到作战理念的更新，都进行了大幅调整。
