《破晓东方》讲述了上海解放初期，中国共产党接管并建设这座特大城市的历程。1949年5月27日，在党中央的领导下，艰苦卓绝的上海战役宣告结束，上海获得解放。根据党中央的决定，陈毅出任市长，带领曾山、潘汉年等党政军领导，以及经过丹阳整训的数千名干部，对上海实施全面接管，由此开启了中国共产党领导建设经济特大城市的征程。
在党中央对战事、外交、经济、金融等各条战线的战略指导下，依托全国一盘棋的统筹部署，陈毅等上海市领导带领广大干部群众，在局势复杂、物资匮乏的重重困难中迎难而上。他们深入一线抗击台风灾害，以强有力的措施击破金融投机，积极改革生产经营方式，统筹部署并赢得“粮棉之战”，化解“大轰炸”险情和“四月危机”，同时为上海防空建设抢修机场。最终，他们完成了党中央交付的“全国支援上海，上海支援全国”这一经济建设和大城市管理的重任。
