《了凡》改编自明代江南文化名士袁（黄）了凡的著作《了凡四训》，讲述了他从少年、中年到晚年与命运抗争、不断完善自我的一生。
袁（黄）了凡幼年丧父，母亲遵从祖训，希望他放弃学业，改行学医。虽然他听从安排，内心却始终不甘。后来，他遇到江湖术士孔某，对方断定他命中有仕途之运。在母亲同意后，袁（黄）了凡进入学馆，从秀才起步，逐级应试进取。然而直到中年，他的人生轨迹似乎始终没有跳出术士当年的推算，逐渐陷入宿命论的束缚，精神也因此陷入苦闷与沉沦。就在此时，他得到世外高人的指点，终于明白人的命运并非完全由天注定，而是可以通过自身的选择与行动加以改变。此后，他重新振作，在一次次为百姓造福的实践中改正缺点、修正行为，也一步步改变了自己的人生走向。
剧中还塑造了众多与袁（黄）了凡有关的历史人物和普通百姓。温柔贤惠的妻子阿莲、雷厉风行的灵儿、重情重义的叶道及、低调谦和的冯开之、尊师重教的郁海谷，以及廉洁正直的海瑞、英勇卫国的戚继光、主持改革的重臣张居正，还有一群勇敢可爱的流浪儿，共同构成了丰富鲜活的人物群像。他们在君臣、官民、父子、夫妻、朋友、师生和婆媳等关系中的相处方式，也为当代人提供了值得借鉴的启示。
剧中既有立德扬善、积极进取的人物，也刻画了唯利是图、损人利己的反面形象。有的人在遭遇教训后改正错误、走上正途，有的人却执迷不悟，最终得到应有的下场。作品希望通过这些性格各异、命运不同的人物和故事，让观众在欣赏剧情的同时，感受中华民族的传统美德与深厚文化。
