宫廷计中计讲述的是发生在明朝的故事。那时秦淮河畔夜夜笙歌，南京城中有一条闻名遐迩的春秀街。之所以得名，是因为这里聚集着众多单身男女，是南京城里最令人神往的风月之地。
春秀街有两处著名去处，分别是红桂坊和小奴客栈，达官显贵与绝代佳人常常出没于此。红桂坊的二老板庄酷，是故事中不可不提的人物。他姓庄名酷，号名仁，自称是春秋时期大军事家孙子的后人。庄酷自幼熟读兵法，深谙武学，原本准备进入朝廷施展才华，却被人告发与太平公主眉来眼去。据民间传说，他因此受了宫刑，被驱逐出朝廷。
正当庄酷准备归隐山林、为先人著书立传之际，他来到了红桂坊，并在那里重遇昔日女友媚娘。此时的媚娘已经成为红桂坊的大老板，而她的父亲刘棕玉则四处拉拢朝廷官吏，为他们物色民间美女。庄酷对此十分……
