阿泰（成龙饰）从小就向往成为一名自由自在的海员，但由于哥哥嘟嘟（洪金宝饰）天生智力障碍，兄弟俩自幼相依为命，他始终放心不下哥哥，只能放弃梦想，成为一名普通警察。然而，性格不羁的阿泰在警局一直不受上司器重，最终因与上司发生冲突而愤然辞职，决定重新追寻海员生活。
得知弟弟辞职后，嘟嘟误以为阿泰要抛下自己，于是开始尝试独立生活。一天，他和邻居家的孩子玩耍时，意外捡到劫匪遗落的珠宝。邻家孩子的哥哥见财起意，将嘟嘟推下山边并抢走珠宝，却在这时遭到返回的劫匪杀害。阿泰得知消息后赶到现场，与劫匪展开搏斗并将其杀死，随后在山边救回了嘟嘟。可是，由于亲手杀人，阿泰最终难逃牢狱之灾。
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