《活树林》讲述了马尔维斯（阿尔弗雷多·兰达）的故事。他厌倦了辛苦劳作却一无所获的生活，索性决定改行当土匪，并给自己取名“可怕的芬德特斯塔斯”，打算在家乡的树林里制造恐慌。可惜，这片地区人口稀少，邻里之间彼此熟悉，而且人人都很贫穷，根本没人会真正把马尔维斯这个“芬德特斯塔斯”当回事。
这是一段充满魔幻色彩的乡村故事，情节诙谐，处处设置着令人发笑的场面。片中还汇聚了许多体现西班牙地方特色的人物：严厉的牧师、国民警卫队成员、虔诚的老妇人、村里的傻瓜，甚至还有一个在树林中游荡的迷失灵魂。阿尔弗雷多·兰达领衔出演，身边是一群汇集了西班牙舞台两代精英的演员，从费尔南多·雷伊、恩卡娜·帕索，到曼努埃尔·亚历山大、玛丽亚·伊斯贝特，如此阵容在今天几乎难以想象。
《活树林》是何塞·路易斯·奎尔达乡村喜剧三部曲的第一部。之后，他又拍摄了充满超现实意味的《微光之晨》和《在人间与天堂之间》。这些作品都带有鲜明的个人风格，着力展现西班牙文化。相比一味追求成为“新一代 enfant terrible”并模仿美国最糟糕的电影，年轻导演更应该从《活树林》这样的作品中汲取经验。
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