《发胶》讲述了胖女孩特蕾西（尼科尔·布朗斯凯 Nicole Blonsky 饰）的故事。生活在20世纪60年代一个普通美国家庭的她，痴迷于电视上的舞蹈选秀节目，并一直梦想有朝一日能够登上舞台、展现自己的光芒。然而，特蕾西的母亲从小就因肥胖而缺乏自信，始终担心女儿的身材会成为实现梦想的阻碍。
没想到，特蕾西在节目中的出色表现迅速赢得观众喜爱，事业也因此迎来开阔前景，甚至逐渐盖过了原本备受追捧的艾姆伯小姐（布兰特妮·斯诺 Brittany Snow 饰）。正当特蕾西沉浸在喜悦之中时，她的事业却突然面临重重危机。为了保住自己的地位，艾姆伯不惜使出卑劣手段，甚至勾引特蕾西的父亲，导致她的家庭陷入不和。与此同时，当时社会仍严格实行种族隔离，特蕾西也被卷入激烈的种族斗争，危险的局势随时可能令她的事业与前途毁于一旦。
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