弗吉尔（伍迪·艾伦 Woody Allen 饰）出身贫民窟，虽然头脑并不灵光，却似乎把犯罪当成了与生俱来的本能，从未认真想过其他生活道路。一次抢劫运钞车的行动失败后，他被送进了监狱。后来，弗吉尔借着参加药物实验获得假释，但重获自由的他并没有改过自新，依然继续混迹于罪恶之中。一次拙劣的抢劫行动，让他遇见了洗衣女工露易丝（珍妮特·玛戈林 Janet Margolin 饰），两人很快坠入爱河。为了成为一个值得依靠的男人，弗吉尔决定在“抢银行”这份颇有前途的职业上继续努力。然而，在自己那令人着急的智商帮助下，他很快再次锒铛入狱。
作为伍迪·艾伦真正意义上的处女作，《傻瓜入狱记》以伪纪录片形式讲述了一段荒诞又令人啼笑皆非的故事，也为他后来创作《西力传》奠定了风格基础。
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