伯尼（杰克·布莱克 Jack Black 饰）是德州小镇迦太基的一名殡仪师。他技艺精湛，为人诚恳厚道，慷慨热心，平时在教堂担任领唱，也参加社区剧团的演出，因此深受镇民喜爱。不过，始终单身的他也因此被人猜测是奉行独身主义，或许是同性恋。
镇上一位富商去世后，他的遗孀玛佳丽（雪莉·麦克雷恩 Shirley MacLaine 饰）独自生活。这个年迈的寡妇性格古怪，几乎遭到所有人的厌恶。伯尼秉持着“对每个家属都给予最真诚的同情和善意”的原则主动接近她，很快便赢得了玛佳丽的信任。她不仅承担两人外出游玩的全部费用，还让伯尼参与自己的财产管理，甚至为他修改遗嘱。
两年后，深受小镇居民喜爱的伯尼几乎成了玛佳丽的私人管家。她辞退了所有佣人，生活中的大小事务全都交由伯尼处理。即使性情温和的伯尼，也终于有忍无可忍的一天。他以近乎彻底的方式结束了玛佳丽的生命，随后伪装成她中风身亡的假象，并竭力守住这个秘密，试图逃避法律的制裁……本片根据发生在德州的一起真实事件改编。
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