陕北黄土高原上，贫苦女孩翠巧（薛白饰）从小便由父亲（谭托饰）做主，定下了一门娃娃亲。八路军文工团团员顾青（王学圻饰）来到翠巧家采集民歌，随着相处日久，彼此渐渐亲近，宛如一家人。顾青向翠巧讲述延安妇女能够自主选择婚姻的生活，这让她心中萌生了对新生活的向往。翠巧的父亲虽然为人善良，却受愚昧观念束缚，坚持要她在四月出嫁。顾青即将离开时，翠巧希望跟随他前往延安，但顾青也无力带她同行。翠巧的弟弟憨憨（刘强饰）一路跟着顾青，送了又送。翻过一座山梁，顾青回头望见站在山顶的翠巧，她用甜美的歌声为他送别，令顾青深受触动。到了四月婚期，心有不甘的翠巧毅然逃离夫家，划船渡河，踏上追求新生活的道路。
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