人在濒临死亡之际，往往会仿佛看见一生在眼前飞快掠过。《追忆似水年华》便以这样的时刻为起点，让马塞尔在意识即将远去之际，回望生命中经历的一切。影片随着他的思绪自然流动：一张照片牵引出与照片中人物有关的往事，往事里的一个细微动作或物件，又打开另一段记忆。如此层层联想、反复交错，逐渐勾勒出马塞尔漫长而复杂的一生。
要在短短2小时40分钟内完整呈现《追忆似水年华》这部原著巨作，显然并不现实。因此，导演没有试图逐一复述故事，而是抓住原著独特的意识流质感，让观众如同进入梦境，跟随马塞尔跳跃的思绪，在他一生的不同片段之间来回穿梭。这样的处理让人感受到记忆的幽微与奇妙，却也难免在纷繁的回忆中迷失方向。
影片中不时出现超现实的场景转换。马塞尔坐在椅子上，新闻电影的银幕从他面前滑过；他走在街道上突然滑倒，身体向前扑出的瞬间凝固不动，背景却不断变换，仿佛一路滑入下一个场景；他还会进入一个雕像交错、仿佛脱离现实的异空间。种种如梦似幻的画面，充分表现出追忆与梦境之间的相似之处。片中反复出现的静止影像和雕像意象，也像是在试图凝住转瞬即逝的生命片段，将回忆牢牢留存。
在不断回望过去的同时，影片也对“回忆”本身展开思辨：如果遗忘所唤起的记忆已经与当下失去联系，那么它或许能让人短暂感受到全新的气象；然而，那些经验其实早已经历过。每一次由相似之处引发的联想，似乎都在把人带离此刻。
片尾通过雕刻师萨维尼的故事，进一步表达了关于“永恒”的意念。凡是曾经发生过的事情，便已经成为永恒；它不会真正消失，只是不再重返现实，却仍能鲜活而清晰地留存在记忆之中。
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