1941年，波兰裔移民里奥纳德·切斯（亚德里安·布洛迪 Adrien Brody 饰）为了闯出一番事业，开始经营一家酒吧。与此同时，来自密西西比的佃农麦肯利·摩根菲尔德（杰弗里·怀特 Jeffrey Wright 饰）带着音乐梦想和一把吉他独自来到芝加哥，并在街头结识了17岁的天才口琴手小沃尔特。志趣相投的两人很快成为搭档，开始在切斯的酒吧驻唱。凭借敏锐的直觉和出色的商业头脑，野心勃勃的切斯创办了切斯工作室（Chess Records），为沃特斯录制唱片并一举取得巨大成功。在经营切斯工作室的过程中，他不断发掘音乐人才、尝试全新风格，成就了一批对美国乐坛产生深远影响的歌手。本片主题曲Once in a Lifetime曾获2009年金球奖最佳电影歌曲提名。
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