故事发生在意大利南部一个吉普赛人聚居的社区，那里贫穷、混乱，生活充满困顿。十四岁的少年渴望尽快长大，像哥哥一样靠自己谋生。他抽烟、喝酒，还跟哥哥学会了偷窃；不识字并不要紧，能认出钞票才是最实际的本事。哥哥被捕后，他的行为愈发大胆，开始偷车、入室行窃。一次次犯罪过程中，他结识了一名非裔青年，也第一次感受到人与人之间的温情。然而到了最后，他才明白，所谓成人礼，往往意味着学会背叛，也必须变得无情。
美籍意大利裔导演乔纳斯·卡皮纳诺三年前曾拍摄同名短片，此次由马丁·斯科塞斯担任监制，并启用非职业演员，真实捕捉贫民社区鲜活而粗粝的生活气息。本片代表意大利角逐奥斯卡最佳外语片。
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