《租赁猫》讲述了小夜子的故事。她外表美丽、心地善良，却有些古怪，与一群讨人喜爱的猫咪独自住在近郊一幢老宅里。小夜子天生容易得到猫的亲近，也像两年前去世的祖母一样，对这些小生命格外疼爱。
每天，她都会把猫咪们装进小拖车，沿着河岸缓缓前行，一边散步，一边用独特的吆喝声叫卖“租赁猫”。旅途中，她先后遇见了家境富裕却饱受孤独的老妇人吉冈寿子（草村礼子 饰）、独自到东京赴任已有六年的中年男子吉田五郎（光石研 饰）、在租车公司努力工作十二年的分店店长吉川（山田真步 饰），以及如今混迹黑道的中学同学吉泽茂（田中圭 饰）。
在慵懒炎热的夏日里，随性自在的小夜子和她的猫咪们穿行于人群之间，静静见证着形形色色的人生，以及其中交织的喜悦、悲伤、孤独与温情。
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