《稻草人》中，马克斯（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）与莱恩（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）一见如故，惺惺相惜。由于各自的原因，两人不得不暂时分开，并约定日后再度相聚。
莱恩是一名船员，结束了长达七年的海上漂泊后，终于踏上返乡之路，准备回到阔别已久的妻子身边。马克斯则刚刚服完刑期，出狱后的他计划开一家洗车店，同时努力修补与妹妹可莉（桃乐茜·崔斯坦 Dorothy Tristan 饰）之间破裂的亲情。
马克斯邀请莱恩加入自己的洗车店。与马克斯的妹妹及她的女伴见面后，四个精力充沛的成年人尽情享受了一场放纵的狂欢。然而，这次失控的欢聚却让莱恩酿成大错，并因此被判处30天拘禁。那段不堪回首的经历，也由此成为莱恩坎坷人生的开端。
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