《玛尔塔》中，玛塔（玛吉特·卡斯滕森 Margit Carstensen 饰）一直与性情冷漠、粗暴的父亲相依为命。两人一同前往罗马度假，途中父亲突发心脏病去世。出人意料的是，玛塔并未沉浸在悲痛之中，反而第一次体会到了自由的感觉。
不久后，玛塔遇见了工程师赫尔穆特（卡尔亨兹·伯恩 Karlheinz Böhm 饰），两人很快坠入爱河。然而，赫尔穆特的性格竟与玛塔的父亲极为相似，他不断对玛塔进行侮辱和虐待，而玛塔似乎反常地沉溺于这种相处模式。两人最终结为夫妻，婚后赫尔穆特对她的虐待变本加厉。后来，玛塔决定与同事私奔，却在途中遭遇车祸，不仅失去了情人的生命，自己也因此失去了双腿。
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