特丽丝塔娜（凯瑟琳•德纳芙 Catherine Deneuve 饰）的母亲临终前，将女儿托付给堂•路普（Fernando Rey 饰）照料。年迈的路普生活富足，性格强势、极重荣誉，却也是镇上众所周知的好色之徒。名义上，他是特丽丝塔娜的监护人，实际上却对她怀有压抑已久的强烈欲望。
住进路普家后，特丽丝塔娜始终感到窒息般的压抑。家中的女仆以及她那名聋哑儿子，都无法成为她倾诉心事的对象。一次外出时，特丽丝塔娜偶然结识了一位年轻画家，在他身上看到了爱情的希望。得知她的处境后，画家出手殴打路普，并带着特丽丝塔娜一同离开小镇。然而没过多久，特丽丝塔娜突然身患重病，束手无策的画家只得再次向路普求助……
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