《爱的激流》讲述了作家哈蒙（John Cassavetes饰）和妹妹莎拉（Gena Rowlands饰）生命中的几天。故事大多发生在哈蒙家中，两人在各自的困境里挣扎。哈蒙生活颓废，终日依靠酒精、香烟，以及与不同女性之间短暂而随意的关系度日。这些女人有的来自工作交往，有的则是在娱乐场所认识的。他还是一个极不称职的父亲，不仅把12岁的儿子独自留在酒店里，甚至还教孩子喝酒。
莎拉则因疯狂的言行正与丈夫闹离婚，而女儿又想要跟父亲生活，这一连串打击让她深受伤害，几乎濒临精神崩溃。影片结尾，莎拉离开哈蒙的家，和另一个男人走到了一起；哈蒙则来到银幕前向观众道别，也仿佛在向自己的生命告别。
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