1960年的德国，军方法务少校史蒂夫·加勒特受命为四名被控强奸16岁少女卡琳·施泰因霍夫的美国士兵辩护。卡琳当时正在附近的河里游泳，四名士兵遇到她后不久便被逮捕。加勒特对这几名委托人并无好感，但职责要求他为他们提供尽可能充分的辩护。他试图争取认罪协商，却遭到卡琳父亲的断然拒绝；检察官杰罗姆·帕肯汉姆上校则坚持寻求死刑。由于适用死刑的前提是辩方必须有机会在宣誓后对受害者进行彻底盘问，加勒特出于对卡琳的同情，竭力劝说她的父亲不要让她出庭作证。然而对方拒绝后，加勒特别无选择，只能在法庭上对卡琳展开严厉质询。
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