1958年大跃进时期，北京一条街道上的积极分子刘桂英和一群家庭妇女，听取街道办事处洪书记关于动员妇女参加社会劳动的报告后，在卫生委员鲁大嫂的提议下，决定生产老鼠夹，支援正在开展的除四害爱国卫生运动。
生产组成立之初困难重重：大家缺少技术和原料，还要面对保守思想的束缚以及家务事的牵扯。鲁大嫂批评那些因家务离开生产组的人；小业主王金才的妻子何彩霞则在组内散布是非，导致部分成员产生退组念头，刘桂英也一度动摇。洪书记及时帮助她们解决问题，在党的支持下，刘桂英重新坚定了信心。一天深夜，大雨突降，组员们不约而同赶来抢救工具和器材，表现出的集体责任感深深鼓舞了大家。
随后，街道办事处要求生产组试制弹簧。私营弹簧生产者王金才也加入其中。某农业机械学校前来订制四根支援农业生产的拉簧时，王金才借口技术困难，百般刁难刘桂英，试图拒绝这项任务；阴谋败露后，他又装病不肯参加试制。刘桂英和组员们连续奋战一夜，终于成功制成拉簧。凭借优良成绩和生产建设的需要，生产组不断发展，最终扩建为弹簧厂，刘桂英担任厂长。
1959年，洪书记将人民大会堂急需的24万个沙发弹簧交给弹簧厂，完成期限只有一个月。这个光荣任务极大鼓舞了全厂女工。然而，正在筹办地下工厂的王金才再次从中作梗。经过全厂辩论，他的真实行径被彻底揭穿。全厂随即投入紧张生产，在党的支持和大厂援助下，女工们仅用25天便完成了24万个沙发簧的任务。
宏伟的人民大会堂矗立在天安门广场西侧，刘桂英和姐妹们站在大会堂门前，满怀信心地展望工厂更加壮丽的未来。
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