《巧妇怨》讲述了35岁的乡村小学教师瑞秋（乔安娜·伍德沃德 Joanne Woodward 饰）的故事。父亲去世后，她依旧独自生活，与母亲（Kate Harrington 饰）的关系也变得越来越紧张。学校同事卡拉（艾丝特尔·帕森斯 Estelle Parsons 饰）似乎对她抱有好感，但瑞秋始终无法回应这份感情。
一天，瑞秋偶然重遇高中同学尼克（James Olson 饰）。在尼克的引导与诱惑下，她第一次感受到爱情与激情的甜蜜，并决定与他开始一段新的恋情。然而相处之后，瑞秋才发现尼克其实是个彻头彻尾的花花公子。即使如此，单纯善良的她仍然交付了真心，最终等来的却是尼克无情的拒绝。人生对瑞秋而言明明还很漫长，可这次感情的打击，却让她觉得自己仿佛已经老去。
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