秀才宋世杰是远近闻名的状师，却因妻子红英多年来年初生子、年末夭折，众人便认为这是他替人打官司时颠倒是非、损害阴德所致。红英因此苦劝宋世杰封笔，两人便开设悦来客栈维持生计，从此不再过问公堂之事。
一天，宋世杰与妻子泛舟湖上，救起了投水自尽的少妇杨秀珍。杨秀珍哭诉，丈夫姚二遭嫂子姚田氏毒害，而她自己也险些被嫁祸，只得逃出生天。无亲无故、走投无路之下，她才选择寻死。红英未出嫁时曾是行走江湖的女中豪杰，至今仍重情重义，于是决定替杨秀珍申冤，并设法劝说宋世杰重拾状师旧业。
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