二十年前，闹饥荒的村庄难以生存，金哥一家三口被迫逃离故乡。母亲留给他的，是“向前找路”的信念。二十年后，金哥（金焰 饰）成长为一个乐观坚强、不畏艰难的青年。他在城市做工期间，结识了五位性格各异的年轻人：刚强的老张（张翼 饰）、聪慧的郑君（郑君里 饰）、憨厚粗笨的章大、胸怀志向的小罗（罗朋 饰），以及古灵精怪的韩小六子（韩兰根 饰）。六人饱受欺凌和剥削后，决定另寻出路，投身于一条重要军用公路的修筑工作。
在村口饭馆里，他们认识了两位美丽的姑娘丁香（陈燕燕 饰）和茉莉（黎莉莉 饰）。相处日久，几位年轻男女逐渐建立起深厚的友谊。随着军事局势不断紧张，日本帝国主义加紧侵略中国，金哥号召大家加快公路建设，为军队抗击敌人提供帮助。与此同时，敌人收买汉奸，企图迫使他们停止筑路。金哥等六人因此被带到胡帮办那里，胡老爷对他们软硬兼施，声称要么收下洋钱、放弃修路，要么接受鞭打，走向死亡。
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